Zehn Flugzeuge wurden abseits der Bang Tao Bucht in Phukets Bezirk Talang in der Andamansee versenkt um ein neues künstliches Korallenriff und einen Tauchort zu schaffen. Das 16-18 Meter tiefe Areal, in dem die Flotte versenkt wurde, hat ein Sandbett und ist einen Kilometer entfernt vom natürlichen Korallenriff und dem Strand von Bang Tao.
Die Flotte versenkter Flugzeuge besteht aus vier Douglas C-47 Dakota Skytrains und sechs Sikorsky S-58T Helikoptern. Sie gehörten einst zur Königlichen Thailändischen Luftwaffe und waren im Flugstützpunkt in der Provinz Lopburi untergebracht. Die For Sea Foundation startete das Projekt um ein künstliches Korallenriff zu kreieren. Es ist Teil der Maßnahmen, natürliche Korallenriffe wiederherzustellen, die von dem verheerenden Tsunami, der Asien im späten Dezember 2004 traf, beschädigt worden waren.
“Um Besucher zu einem neuen Tauchort zu locken, brauchen die künstlichen Riffe eine Art von ‘Star Power’, wie zum Beispiel der Tauchplatz am King Cruiser Wrack in Phuket. Die Vorstellung, eine Flotte alter und ungenutzter Flugzeuge unter dem Meer zu haben, ist gleichermaßen unwiderstehlich”, sagte Herr Settapan Buddhani, TAT’s Phuket Office Director.
Es dauerte zwei Jahre, bis die betroffenen Agenturen die Machbarkeitsstudie zu den umweltlichen Auswirkungen des Projekts fertiggestellt und den besten Ort gefunden hatten, um die Flotte zu versenken. Es stellte sich heraus, dass die Aluminiumhüllen der Flugzeuge nichtkorrosiv sind und ihre Formen die Wasserströmungen nicht beeinträchtigen. Die wichtigste Feststellung jedoch war, dass sie keine Gefahr für das ökologische System darstellen.
Es wird erwartet, dass dieser neue, faszinierende Tauchplatz helfen wird, Phukets strategische Position als weltklasse Meeres-Tourismuszentrum zu stärken. Korallen werden entlang jedes Flugzeuges ein neues Riff formen, Meeresfauna wird ein neues Habitat haben und das ökologische System in dem Gebiet wird sich letztendlich rehabilitieren.
Fr. Cathleeya McIntosh, eine von Thailands bekanntesten Schauspielerinnen und selbst erfahrene Taucherin, wurde als Botschafter des Guten Willens für das Projekt ausgewählt.
