Die UNWTO und das United Nations Development Programme (UNDP) haben förmlich das Programm der UN Silk Road City Awards ins Leben gerufen, das in den nächsten Monaten umgesetzt werden soll. Dies geschieht im Rahmen der Silk Road Initiative (SRI), deren Hauptzielsetzungen die Verbesserung der politischen und rechtlichen Umstände für den Handel, die Gewinnung von Investitionen in die Region und die Förderung und Werbung des Tourismus sind.
Die SRI wurde 2003 gegründet, um die regionale Kooperation und Entwicklung in den Bereichen Handel, Investitionen und Tourismus für die Region der Seidenstraße zu fördern. Die Initiative schließt momentan die Mitarbeit der Regierungen von China, Kasachstan, Kirgisistan, Tadschikistan und Usbekistan ein. Während sich die Initiative weiter entwickelt, gibt es Pläne, die Mitarbeit auf andere Länder an der Seidenstraße auszuweiten. Das überspannende Ziel der Initiative ist es, der Region zu helfen, die Armut zu vermindern und Wachstum und Gleichberechtigung zu fördern und somit die Jahrtausend-Entwicklungsziele zu erreichen.
Das Programm der UN Silk Road City Awards wurde als Teil der Tourismuskomponente der Initiative ins Leben gerufen und ist das erste von den Vereinten Nationen für die Seidenstraße gestartete Programm seiner Art. Die Preisverleihung, die alle zwei Jahre gehalten würde, wird den Titel der UN Silk Road City an solche Städte in den teilnehmenden Ländern vergeben, die ihre historischen Bindungen zur Seidenstraße demonstrieren und zeigen, wie die Traditionen und Kultur einer Stadt zu ihrer Modernisierung und Entwicklung beigetragen haben. Die Städte werden außerdem in einer Reihe zusätzlicher Kriterien bewertet, um ihren Einsatz für nachhaltigen Tourismus, Wahrung von Kulturgütern und Umwelt, bestehende Einrichtungen und Dienstleistungen und Aufklärungsprogramme für die Gemeinschaft zu beurteilen. Das Programm wird eine wichtige Rolle in der Hervorhebung des kulturellen Reichtums und der Vielfalt der Seidenstraße und seiner Touristenattraktionen spielen. Außerdem wird es zu größerem internationalem Bekanntheitsgrad der Region führen und den Dialog und die Kooperation zwischen Interessenvertretern auf allen Ebenen stärken.
Eine Eminent Persons Group (EPG) wurde für die Preisverleihungen gegründet, um als unabhängiges Gremium von Experten zu fungieren und bei ihrer weiteren Entwicklung Hilfe zu leisten. Das erste Treffen der Eminent Persons Group (EPG) wurde am 5. Dezember im UNWTO Hauptquartier in Madrid gehalten, um die Umsetzung der Initiative zu diskutieren und sich auf eine breite Strategie für ihre weitere Entwicklung zu einigen.
UNWTO und UNDP haben eine ausgewählte Gruppe internationaler Experten auf höchster Ebene aus einer breiten Spanne von Fachgebieten eingeladen, um als Mitglieder der EPG zu dienen und dem Programm ihr Wissen und Können beizusteuern.
In der Eröffnung des Treffens unterstrich Generalsekretär Francesco Frangialli die starke Rolle, die die UNWTO in der Entwicklung des Tourismus für die Seidenstraße gespielt hat, beginnend mit der Erklärung von Samarkand 1994, und lenkte die Aufmerksamkeit auf die hervorragende Möglichkeit für die Seidenstraße, an abwechslungsreichen Touristenattraktionen und Kultur interessierte Besucher anzulocken. Herr Khalid Malik, UNDP Resident Representative für China, beschrieb die Seidenstraße als „die erste Welle der Globalisierung“ und hob die Erfordernis, die „neuen Institutionen und Mechanismen für die Förderung des Tourismus“ zu entwickeln als einen Weg hervor, größeren Wohlstand herbeizuführen.
