Forschende melden ein außergewöhnlich starkes Jahr für die Population der Südlichen Glattwale (Southern Right Whales) an der Küste Südaustraliens. Bei den jüngsten Zählungen im Hauptkalbungsgebiet „Head of Bight“ wurden mindestens 140 Tiere erfasst – die höchste Zahl seit 2016. Weitere 18 Wale wurden nahe Fowlers Bay und acht an der Fleurieu-Halbinsel gesichtet. Insgesamt konnten damit nahezu 200 Tiere dokumentiert werden.
Die erfreulichen Beobachtungen kommen zu einem Zeitpunkt, an dem Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler zuletzt große Sorgen über den stagnierenden Bestand der bedrohten Art geäußert hatten. Fachleute werten die Entwicklung daher als hoffnungsvolles Signal für die Erholung der Spezies.
Für die Region bedeutet die steigende Zahl an Walen nicht nur einen ökologischen Erfolg, sondern auch neue Chancen im nachhaltigen Tourismus. Beobachtungsstationen wie am Head of Bight oder in Fowlers Bay bieten Besucherinnen und Besuchern einzigartige Einblicke in das Verhalten der Meeressäuger – und sensibilisieren gleichzeitig für den Schutz der bedrohten Tiere. Die Südlichen Glattwale kehren jedes Jahr in die Great Australian Bight zurück, um dort ihre Kälber zur Welt zu bringen und aufzuziehen.
Wale in der Fowlers Bay (c) South Australian Tourism Commission
Die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler betonen jedoch, dass weitere Schutzmaßnahmen notwendig bleiben. Langfristig könnten Klimaveränderungen, Nahrungsverfügbarkeit und menschliche Einflüsse wie Schifffahrt und Lärm das Überleben der Art gefährden.
Whalewatching in Südaustralien
Der Head of Bight auf der Eyre-Halbinsel gilt als eine der weltweit spektakulärsten Kulissen für die Walbeobachtung. Hier treffen die bis zu 90 Meter hohen Kalksteinfelsen der Bunda Cliffs auf ein Meer aus gewaltigen Sanddünen des Nullarbor-Plateaus. In den geschützten Buchten finden sich zwischen Juni und Oktober Südliche Glattwale in großer Zahl ein, um ihre Kälber zur Welt zu bringen. Von den Aussichtsplattformen des Head of Bight Interpretive Centre sowie dem Klippen-Boardwalk sind an Spitzentagen hier bis zu 100 Wale gleichzeitig zu sehen.
Neben dem Head of Bight lassen sich die majestätischen Meeressäuger auch an anderen Küstenorten Südaustraliens beobachten, etwa rund um Kangaroo Island, in Encounter Bay oder entlang der Eyre-Halbinsel. Mit ihrem bis zu 90 Tonnen schweren Körper legen die Wale jedes Jahr Tausende Kilometer von den eisigen Gewässern der Antarktis in die warmen, geschützten Buchten Australiens zurück. Ihre Wanderung ist ein Schauspiel, das seit Jahrtausenden die Küsten Südaustraliens prägt.
